La dernière aventure

Lorsqu'on perd petit a petit sa curiosité et sa soif de découvertes, lorsqu'on se sent presque blasé en prenant l'avion et qu'on a plus cette hâte de découvrir de nouveaux endroits, il est sans doutes temps de quitter le monde du voyage et de rentrer chez soi. Et je crois que pour moi, il est effectivement temps de rentrer de ce tour d'Asie commencé il y a quatre mois. Je pense avoir choisit la bonne durée de voyage, car partir plus longtemps m'aurait franchement embeté. J'ai quand meme du mal a comprendre les gens qui partent se déconnecter pendant un an, surtout si ils voyagent seuls...

Céline et moi nous sommes quittés hier a Kuala Lumpur pour la troisième fois depuis le début de mon voyage (c'est lassant), même si ce fut bien entendu beaucoup plus facile, puisque je prends mon avion pour Paris dans exactement dix jours. J'ai ensuite rejoins mon frère Thibaut a l'aéroport et nous nous sommes envolés pour Kota Kinabalu, capitale de la province semi-autonome de Sabah (ils tamponnent vos papiers!) située au coeur de l'île de Borneo.

Je suis un peu blasé, donc, mais heuresement, il y a pas mal de challenges et un programme très charge qui nous attendent sur cette île mythique. Restez bien connectés sur le blog, car dans dix jours, j'aurai escaladé le Mont Kinabalu (4,000 metres quand meme!), passé plusieurs jours dans la jungle a traquer des bestioles bizarres et passé quelques temps auprès de certaines espèces menacées (la touche Nicolas Hulot, un comble pour moi qui n'en ait jamais rien eu a faire des animaux)...

Gros bisous a tous et a tres bientot...

Malacca

Décidément, avec son amour du multiculturalisme et de la diversité, la Malaisie n'en finit plus de surprendre. Nous venons de passer trois jours a Malacca, ville sublime du sud du pays, ou comme a Penang tous les mondes se sont côtoyés du XVI au XXeme siècles. Surtout, l'architecture y est encore plus préservée qu'ailleurs, et reflète la mosaïque de civilisations qui s'y sont croisées.

Les Portugais furent les premiers a faire de Malacca un port commercial - la ville surplombant un détroit, elle est rapidement devenu un point de passage oblige pour les commerçants venant d'Europe, d'Inde ou du reste de l'Asie du Sud Est. Les Hollandais prirent ensuite possession de la ville, appliquant une politique beaucoup plus libérale, en termes de culte religieux en particulier. Suivirent enfin les Anglais lorsqu'ils colonisèrent l'ensemble du pays.

A cote des colons coexistaient des dizaines de groupes ethniques différents, un peu comme a Penang. A cote des Malais, Indiens et Chinois, les plus notables étaient les babas-nyonyas, Chinois ayant adopté les coutumes malaises. L'ensemble des musées de la ville, dans l'ensemble très bien organisés, sont les témoins d'un véritable amour du multiculturalisme... et de la démocratie (il y a un musée de la démocratie), perçue comme le seul moyen d'empêcher la domination d'une ethnie sur l'autre.

Enfin, c'est la première ville de mon voyage ou un effort a été fait au niveau de l'éclairage. Le rendu, quoique difficile a photographier, est superbe, en particulier dans le quartier chinois éclairé en rouge (d'ailleurs ils préparent le nouvel an...). Malacca est a ne manquer sous aucun prétexte, et on la conseille plutôt en dernière étape qu'en première car tant de beauté a tendance a rendre les autres villes un peu fades...

Céline et moi venons de passer deux vraies journées de vacances (comprenez: a ne rien faire) sur l'île de Pulau Pangkor, qui semble complètement oubliée du tourisme de masse malgré les paysages splendides et ses eaux super chaudes (franchement, j'ai jamais vu ça!).

Les îles de Malaisie n'ont rien a envier a leurs homologues thailandaises en termes de beauté. En revanche, on y trouve pas l'atmosphère doucement hippie qui fait le charme des plages du golfe de Thailande. On reste tout de même dans un pays musulman: quand ils servent de la bière, les restos appliquent un prix prohibitif (2 Euros environ), et il est d'ailleurs presque impossible de trouver autre chose que de la bière au niveau alcohol. Pas ou peu de bars ferment tard: Pulau Pangkor est plutôt un lieu pour se reposer!


En bref, on a passé deux journées ici super agréables a rien faire et lire au bord de la plage...ceci dit, loin de moi l'idée de faire la fine bouche, d'autant plus que mes lecteurs se caillent les miches en Europe, mais je réalise quand même que les plages ont un intérêt limité. Il n'y a pas grand chose a découvrir, si bien qu'en fait on passe son temps a lire ou a se laisser dorer sur le sable - ce qui reste tout de même très agréable...

On se dirige demain vers le Sud du pays, pour aller visiter la très multiculturelle Mellaca. Gros bisous a tous!

Tea time

After the frenetic and traffic jam-packed streets of Georgetown, Celine and I arrived in the Cameron Highlands for a refreshing retreat. As anywhere else in Asia, the mountains (roughly 2,000 meters) provide an ideal climate for some types of products that cannot be grown in the lowlands due to high temperatures. In the case of the Cameron Highlands, tea is the production of choice. And like rice paddies in northern Vietnam, this agriculture completely shapes the landscape, providing travellers with fantastic scenery.

I realise I did not say this before, but it is currently the monsoon in Malaysia, and monsoon here is stronger than in other countries around. Whilst the west coast is globally OK, with heavy showers in the afternoon, there is no way to visit the eastern part of the country - the touristic islands of Pulau Perhentian are even "closed" (!!!). Anyway, as we are in the centre of the country, Celine and I had to undergo regular showers and mud whilst trekking, but this tends to make the rainforest even nicer.

The surroundings are extremely beautiful, and tea crops really look as if they were sculpted in the mountains. This reminds me of Sapa in Vietnam (remember the rice paddies...) and is somewhat even more enjoyable, as you do not have people around trying to sell you stuff. Celine and I have worked several hours in the jungle yesterday without seeing anybody. The trekking trails are sometimes challenging but very nice too - this is proper rainforest/jungle style, with plenty of photo opportunities and funny jungle noises. And there is nothing like attaining a tea factory after a long walk!

A few words on the tea business in Malaysia. Whilst tea plantations may sound like a local, small and family-run business, they're anything but. The factory we visited is owned by BOH, a dominant brand in this country, that sells the equivalent of an amazing 4.5 million cups of tea per day. It is owned by a dynasty of British origins, and the whole fields are harvested by Malay workers, who live and raise their child in houses and schools provided by BOH (see the "town"in the background of the picture with Celine, reminds the good old times of the French industrial revolution). Needless to say, BOH managers have nothing to learn in terms of marketing or PR: partnerships have been signed with several NGOs to protect Orang-Outangs and elephants, whilst their tea "brings the many different cultures of Malaysia together". Anyway, the visit is great even though their movie projection sounded more like a corporate coms/advertising movie...

Travellers' advice: Most of the trekking trails are very well marked (welcome to Malaysia!), and hence, you can do many things yourself without the assistance of a guide. You can access the trails using 0.20 Euros buses instead of expensive taxis. The city of Tanah Rata is the equivalent of Sapa in Vietnam: small and nice, not much to do but relaxing, and enjoying the surroundings!

Penang

Céline et moi commençons à nous en apercevoir : la diversité culturelle malaise est un vrai régal pour les voyageurs. Un régal pour les yeux, puisque du point de vue ethnique, on distingue sans problème malais, indiens et chinois ; un régal pour la culture, puisque l'on peut voir des temples hindous et chinois avoisinant des mosquées ; un régal pour la bouche, puisque l'on a accès à trois des meilleures cuisines au monde... et il n'y pas pas mieux que Penang, ancien port commercial d'Orient et terre d'immigration, pour profiter de ces attraits.

L'ile de Penang fut "achetée" (il s'agissait d'une vente forcée) par la fameuse Compagnie des Indes à la fin du XVIIIème siècle, alors que le Royaume-Uni cherchait à diversifier ses comptoirs coloniaux pour mieux s'implanter en Asie du Sud-Est. D'un ilot sans ame qui vive, Penang a très vite attiré des voyageurs du monde entier : à cote du tryptique 'habituel' de la Malaisie (Malais, Chinois, Indiens), on trouvait pas mal d'Européens, des Japonais, des Javanais, Sri-lankais, etc., tous réunis pour faire du de l'ile une véritable plaque tournante du commerce mondial. La ville de Georgetown est d'ailleurs toujours l'une des principales régions économiques du pays.

On admire encore les vestiges de ce passé glorieux, malgré le trafic incessant. Les stands de rues et gargottes offrent la meilleure cuisine (tous les styles sont bons) de mon voyage, tandis que la plupart des magasins vendent en gros. Avec de l'architecture européenne mélée à tous les styles, du chinois à l'islamique moderne, Georgetown est vraiment une ville sympa et aussi variée que la population qui la compose. En dehors de la ville, de superbe plages desertées par les touristes (il n'y a pas beaucoup de touristes en Malaisie d'ailleurs, comparé à la Thailande) et des jolis villages de pecheurs. La ville est tres intéressante du point de vue historique.

Un gros bisous à tous en ce début d'année...

KL

My arrival in KL also marked a large number of things: Celine has arrived at last; I left a buddhist-deminated area to enter one of the most modern muslim nations; and Malaysia is the richest country I visited in this trip.

The city centre of KL is litterally packed by skyscrappers, and a monorail (elevated metro) trip is quite impressive as you are surrounded by nice buildings. It looks like some parts of Bangkok, except the whole city looks like this. Unlike anywhere else in Southeast Asia, foreign travellers go almost unoticed, which is both pleasant, surprising and somewhat disturbing.

J'imagine mal Sarko mettre ce genre de panneaux dans les bars francais...

If you ever thought the UK is a model for the integration of minorities, you should come to KL, as this is really where true multiculturalism can be seen. Due to British-orchestrated mass migrations at the beginning of the XXth Century and like in Singapore, there are now three main ethnic groups in Malaysia: Malay (dominant and muslims), Chinese and Indians. It is truly amaizing to see this mix of different people, religion and cultures which makes nowaday's Malaysia. Every single city has its "Little India" or "Chinatown" area, and due to this KL really looks futuristic. Old Malay language has been replaced by a new one using Western alphabet, but English is often the language of choice - and the people's level of English is much better than in any European country!

So, here we are with the first impressions on Malaysia...definitely weird and very different from former Indochina and Thailand, but so far so good. More to come in the coming days as we will travel to Penang...

Thailande - on fait l'bilan

Simply the best? Avec ses montagnes magiques au nord, ses plages sublimes au Sud, sa mégalopole et ses ruines bouddhistes au centre, et ses chemins non-touristiques a l'Est, la Thailande est sans doutes le pays le plus varié de l'Asie du Sud-Est, et un endroit idéal pour une première expérience en mode routard...le voyage y est facile, les paysages sont magnifiques, les thais parlent bien l'anglais et sont super sympa, et, cerise sur le gâteau, l'explosion touristique est correctement gérée, sauf dans certains coins du Sud. Des lors, les seuls soucis que l'on a en Thailande consistent a trouver un moyen d'étendre son séjour...et réfléchir a quand on pourrait y revenir!

• Points forts: sans doutes le pays le plus varié de l'Asie du Sud Est, y compris au niveau des activité - visite de ruines, treks, rafting, plongée, saut a l'élastique, retraite dans un monastère ou voile: tout est possible, du temps que vous avez l'argent...
• Points faibles: Beaucoup de touristes, mais c'est encore une fois bien géré...
• Highlights: on serait tente de dire tout...bon, a part le passage oblige par Bangkok et les plages (cf ci-dessous), faites vous absolument la boucle Chiang Mai-Pai-Mae Hong Son-Mae Sariang, super belle...je pense personellement que l'erreur serait de passer trop de temps sur les plages...
• Lowlights: Choisir sa plage devient un vrai problème, car l'atmosphère routarde est petit a petit remplacée par des Resorts moches et chers. On me déconseille avec insistance: Phuket, Ko Phi Phi, Pattaya, et je deconseille maintenant Ko Samui...dommage, tous ces endroits étaient sublimes avant...
• Budget: Plus cher que tout les pays de l'ancienne indochine. Comptez au minimum 30 Euros par jour pour bien vivre.
• Durée du voyage: 1 mois, 2 mois, 1 an...
• Sarko-compatibilite: Aucun problème en dehors des précautions d'usage. Mais bon, on peut toujours se faire arnaquer...
• Malbouffe: La meilleure en Asie du Sud Est, et sans aucun problème la meilleure du monde a mes yeux (avec le Japon, l'Inde et la France)
• Logement: Un peu plus cher qu'ailleurs, mais de super qualité globalement...
• Name and shame: L'évolution de certaines plages dans le sud...le bon vieux temps des bungalows a 100 bahts est révolu!
• Les improbables: le culte de la personnalité voue au roi...ca devient chiant!